La desigualidad social en el Antiguo Régimen: los estamentos

Una de las características principales del Antiguo Régimen es la división de la sociedad en tres estamentos: el clero, la nobleza y el Tercer Estado.

Cada estamento se define por un común estilo de vida y analóga función social. El clero reza por todos, la nobleza defiende a todos y el Tercer Estado trabaja para alimentar a todos. Estas ideas surgen en la Edad Media y se conservan durante los siglos en la organización de la sociedad en tres estamentos.

Los primeros dos constituyen grupos cerrados a los que se accede fundamentalmente por nacimiento. Bajo los primeros dos estamentos está el Tercer Estado, el resto y la mayoría de la población.

Aunque los estamentos son cerrados y casi inmutable, hay a partir del siglo XVIII algunos ennoblicimientos o entradas en el clero mediante méritos o compras de títulos.

Los derechos de las personas no son iguales, sino que anti-naturales. Es decir la nobleza y el clero se denominan privilegiados: no pagan impuestos, son dueños de la tierra y acarparan los cargos públicos, tienen a gala no trabajar. Por el contrario el Tercer Estado es la clase de trabajadora que pagan fuertes impuestos, no son dueños de tierras y son los que generan riqueza y los que asienta el Estado.

Dentro de la clase trabajadora se distingue otra vez a la burguesía y al campesinado. Mejor dicho, todos los estamentos se puede separar de nuevo en otros grupos a causa de su heterogeneidad y su riqueza.

1. El Clero

Constituye el primer orden de la sociedad. Dentro ellos existen un alto y un bajo clero. Conservan muchos privilegios: leyes propias, derechos a administrarse justicia, exención de impuestos, al ser letrados ocupan cargos públicos, reciben donaciones de los reyes, los nobles y el pueblo llano, tienen un enorme patrimonio a causa de donaciones y se encargan de la enseñanza. A menudo el clero es vinculado con la nobleza, por ejemplo los hijos segundones de los nobles ingresan en la Iglesia en calidad de obispos. Además, en los siglos XVI y XVII la Iglesia fortalece el poder de los reyes por justificaciones religiosas.

2. La nobleza

Aunque forma junto con el clero solo el 2% de la población, poseen más del 70% de la tierra. En la Edad Media tienen en particular funciones militares, pero muchos han abandonado este actividad en este época.

Como el clero disfrutan de privilegios: la exención de impuestos, el derecho a llevar espada, la administración de la justicia en sus tierras, a veces pueden decidir penas de muerte, ocupan cargos públicos en la corte.

Se puede llegar a este estamento por dos vías: por nacimiento (nobleza de sangre) o por ser ennoblecido por el rey para ocupar servicios (nobleza de servicio).

Hay distintos tipos de nobles: una alta nobleza o aristocracia, una nobleza media e hidalgos. Por ejemplo, un miembro de la baja nobleza puede morir de hambre a pesar de sus prestigios sociales.

3. El Tercer Estado

Aunque forma la gran masa trabajadora, no son privilegiados y tienen que pagar impuestos fuertes al rey. Entre sus miembros hay diferencias sociales.

1. En la ciudad

Los habitantes, los burgueses y artesanos (no los nobles!), habitan y controlan las ciudades. La burguesía tiene el poder político urbano y constituye el grupo social más potente en el ámbito económico (fianzas, comercios, manifacturas).

Dentro de la burguesía existe tres distintas formas: la alta (grandes banqueros, ricos comerciantes), la media (médicos, abogados) y la baja burguesía (dueños de pequeños negocios).

El objetivo de un burgués es su cambio en el estamento noble. Se puede lograrlo por servicios al rey, compras de títulos o matrimonios con miembros de la nobleza arruinada.

A pesar de todo existen también las masas populares (artesanos, asalariados, vagabundos) que viven en la ciudad y dependen de la burguesía.

2. En el campo

Entre un 85 y un 90% de la población vive en el campo. En general casi toda la sociedad del Antiguo Régimen se dedican a la agricultura. La minoría posee tierras propias – la mayoría trabaja las tierras del clero o de la nobleza y recibe a cambio una renta. Hay también jornaleros que trabajan a cambio de un jornal pequeño o pago por día para sobrevivir.

Además, los campesinos tienen que pagar el diezmo a la Iglesia, un 10% de la cosecha, y otros impuestos sobre diversos productos al rey o los nobles. Es decir en caso de malas cosechas muchos campesinos mueren de hambre.

Nhi Vo